Mientras me preparo para pasar un mes en Zúrich, Suiza, quiero compartirles algunas de las cosas que estoy haciendo al prepararme para este viaje y sumergirme en el idioma local. Viajar abre un mundo de experiencias emocionantes: nuevos paisajes, comidas y personas. Pero más allá de las atracciones turísticas, uno de los aspectos más gratificantes de viajar es conectar con los locales. La inmersión lingüística juega un papel clave para lograrlo. No necesitás ser fluido en todos los idiomas de los países que visitás, pero incluso un conocimiento básico de frases clave puede mejorar significativamente tu experiencia de viaje.

En mi camino a Sudáfrica, tuve la increíble oportunidad de explorar un poco de Zúrich durante mi escala, y aunque lo pasé genial, me di cuenta rápidamente de la gran diferencia que hubiera hecho saber algunas frases en alemán. Desde algo tan simple como poder saludar y agradecer, hasta pedir comida en una cafetería, tener un poco de conocimiento del idioma local abre las puertas a interacciones más significativas y a una conexión más profunda con la cultura.

Esa experiencia me inspiró a tomar más en serio mis estudios mientras me preparo para este próximo viaje. Aquí te cuento lo que estoy haciendo para estar lista para pasar un mes completo en Zúrich, y cómo podés usar tus habilidades lingüísticas para enriquecer tus propios viajes.

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Castillo en Bellinzona, Switzerland

1. Aprender frases básicas antes de viajar

Una de las maneras más fáciles de mostrar respeto hacia las personas y la cultura del lugar que visitás es aprender algunas frases básicas. Incluso saludos simples como “hola”, “gracias” y “adiós” pueden ayudarte a iniciar conversaciones y romper el hielo. Los locales apreciarán tu esfuerzo, aunque tu pronunciación no sea perfecta. (Sé que la mía no lo será 😅). Demuestra que intentás conectarte con ellos en su idioma, y a menudo lleva a interacciones más cálidas y genuinas.

Tip: Creá una lista de frases esenciales. Aplicaciones como Duolingo o Google Translate son excelentes herramientas para aprender y practicar mientras viajás.

2. Usar la tecnología a tu favor

Tenemos la suerte de vivir en una época donde la tecnología facilita mucho la comunicación, incluso con barreras lingüísticas. Existen muchas aplicaciones que pueden ayudarte a traducir lo que escuchás, leer letreros o incluso tener conversaciones simples en tiempo real. La función de cámara de Google Translate, por ejemplo, te permite traducir texto instantáneamente apuntando con tu teléfono a menús, letreros o mapas. Asegurarte de tener acceso a estas herramientas antes de viajar puede reducir mucho el estrés.

Tip: Aunque la tecnología es útil, no dependas de ella para todo. A los locales les encanta cuando los viajeros intentan hablar su idioma en lugar de recurrir siempre a una aplicación.

3. Interactuar con los locales más allá de las zonas turísticas

Viajar es mucho más que hacer turismo. Para sumergirte realmente en la cultura, intentá alejarte de los lugares turísticos típicos y explorá barrios locales, mercados y cafeterías. Cuando inicies conversaciones, incluso con habilidades lingüísticas básicas, descubrirás historias, tradiciones y perspectivas que de otro modo no conocerías.

Tip: ¡No tengas miedo de cometer errores! La gente generalmente es paciente y se alegrará de que intentés hablar su idioma, aunque te equivoques un poco.

4. Tomar una clase de idiomas o unete a un intercambio de idiomas

Si te vas a quedar en un lugar por un tiempo, no hay mejor manera de sumergirte en la cultura local que aprendiendo el idioma. En Craving English, hemos ayudado a muchas personas a cumplir sus sueños de viajar y mudarse al extranjero. Ofrecemos clases personalizadas en idiomas como inglés y español. Nuestras lecciones se adaptan a tus necesidades, ayudándote a desarrollar habilidades conversacionales rápidamente para que podás interactuar con confianza donde sea que vayas.

Si buscás aprender otros idiomas o algo presencial, muchas ciudades también ofrecen intercambios de idiomas gratuitos o de bajo costo, donde los locales practican inglés y otros idiomas, y a cambio, vos podés practicar el suyo.

Cuando vivía en Miami, me encantaba asistiro a reuniones de intercambio de idiomas donde todos llevaban etiquetas con sus nombres y los idiomas que hablaban. ¡Fue una forma divertida de conocer gente y aprender un poco de diferentes lenguas!

5. Sumergite en los medios locales

Una manera divertida de practicar tus habilidades lingüísticas mientras viajás es sumergirte en los medios locales. Escuchá estaciones de radio locales, mirá programas de televisión o leé periódicos y revistas. Aunque no logres entender todo lo que dicen, te familiarizarás con el ritmo del idioma, aprenderás vocabulario nuevo y mejorarás tus habilidades auditivas. Además, es una gran manera de conocer más sobre la cultura, los eventos actuales y lo que les importa a los locales.

Mi medio favorito es escuchar música local. La música tiene una forma especial de unir a las personas, y una vez que escuches una canción varias veces, ¡te prometo que recordarás mucho del vocabulario!
Tip: If you struggle with understanding spoken language, start with children’s shows or radio programs that are often slower and simpler in their language use. When I started learning English I read many kids books and worked my way up to chapter books.

Tip: Si tenés dificultades para entender el idioma hablado, puedes comenzar con programas infantiles o de radio, que a menudo usan un lenguaje más lento y sencillo. Cuando empecé a aprender inglés, leía muchos libros para niños y luego avancé a libros con capítulos.

6. Usar la comunicación no verbal

Cuando las palabras no te salgan, recordá que la comunicación va más allá del idioma. Una sonrisa amigable, gestos y el lenguaje corporal pueden ayudarte a expresar lo que querés cuando no sabés cómo decirlo. Señalar, hacer gestos o mostrar imágenes en tu teléfono también puede ser útil cuando tratás de comunicar ideas simples, como pedir direcciones o comida.

Tip: ¡No subestimés el poder de una sonrisa! Es un gesto universal que ayuda a romper las barreras del idioma y hace que las interacciones sean más agradables.

7. Abrazar el proceso de aprendizaje

No importa cuán preparado estés, habrá momentos en los que cometerás errores o te sentirás confundido. ¡Y está bien! Abrazá el proceso de aprendizaje y no seas muy duro con vos mismo. Los locales suelen ser comprensivos y agradecen tus esfuerzos, incluso si tu gramática no es perfecta. Cometer errores es parte de aprender, y cada interacción te da una oportunidad de mejorar.

Tip: Llevá un pequeño cuaderno para anotar frases nuevas, expresiones útiles o palabras que escuches durante tus viajes y practicalas después para ampliar tu vocabulario. Personalmente, aprendo mejor escribiendo las cosas a mano, pero si no podés llevar un cuaderno, escribir notas en tu teléfono también funciona.

8. Usar el idioma como una ventana cultural

El idioma es más que una herramienta de comunicación: es una ventana a la cultura. Al aprender un poco del idioma local, adquirís una perspectiva sobre cómo piensan las personas, su humor y su forma de vida. Las frases a menudo tienen matices culturales que revelan mucho sobre un lugar y su gente. Por ejemplo, aprender palabras relacionadas con la comida o modismos locales puede darte una apreciación más profunda de las costumbres y valores de la cultura.

Tip: Pedí a los locales que te enseñen sus expresiones o modismos favoritos. No solo será divertido, sino también es una forma de crear conexiones significativas.

Conclusión:

Viajar con algo de conocimiento del idioma local puede transformar tu experiencia. Abre puertas a conversaciones más profundas, nuevas amistades y una mayor comprensión del mundo que te rodea. Ya sea que estés pidiendo un café en una cafetería o pidiendo direcciones en un mercado, usar tus habilidades lingüísticas hace que el viaje sea aún más gratificante. Así que, la próxima vez que planifiques un viaje, dedica un poco de tiempo a practicar el idioma: ¡te sorprenderás de cómo mejora tu aventura!

¡Buen viaje! ______________________________________________________________________________________________________________________________________