Dominar los modismos y los phrasal verbs en inglés

Si le preguntas a un estudiante de inglés como segunda lengua (ESL, por sus siglas en inglés) sobre modismos y phrasal verbs (verbos compuestos), muchas veces responderá con exasperación o confusión. ¿Por qué algo bueno es “lo mejor desde que se inventó el pan rebanado”? ¿Por qué “turn up” significa llegar a algún lugar, pero “turn down” significa rechazar una invitación? ¿Quiénes son los Jones y por qué la gente quiere estar a su nivel? Hay que admitir que este es un problema que enfrentan todos los estudiantes de segundas lenguas. Todos los idiomas incluyen frases que, cuando se traducen literalmente, no tienen ningún sentido y que parecen hechas para confundir a los estudiantes. Sin embargo, aprenderlas es sumamente importante si quieres sonar como un hablante fluido, que es la meta de la gran mayoría de los estudiantes.

Definir los modismos y los phrasal verbs

¿Qué son exactamente los modismos y los phrasal verbs? Comencemos con los primeros: un modismo es un grupo de palabras que, al colocarse en un orden particular, tienen un significado diferente al significado de cada palabra individual. “Cold turkey” (de golpe) no se refiere a los pavos congelados que se ven en los supermercados, sino a dejar un mal hábito sin demora. El contexto de cómo surgieron los modismos es vital para comprender cómo se usan también. “Break a leg” (rómpete una pierna), aunque parezca algo terrible que desearle a alguien, en realidad es una forma colorida de desearle buena suerte a alguien, proveniente del mundo supersticioso del teatro. Por lo tanto, es muy importante enfatizar a los estudiantes de ESL que los modismos nunca deben traducirse literalmente; deben analizarse como una frase completa.

Los phrasal verbs, por otro lado, son una combinación de un verbo con uno o dos elementos más, generalmente un adverbio o una preposición. Estas palabras adicionales cambian el significado del verbo, tanto que el significado del phrasal verb puede no tener nada que ver con el verbo original. Por ejemplo, si te “get over” (superas) una enfermedad, no estás obteniendo nada, ni estás ubicado sobre nada. En cambio, te estás recuperando después de un período de enfermedad.

Incluso hay algunos phrasal verbs con múltiples significados: “take off” puede significar quitarse algo, comenzar a volar, dejar de trabajar por un tiempo o aumentar rápidamente en popularidad. Muchos estudiantes de ESL, especialmente aquellos que son hablantes de lenguas romances, pueden sentirse más cómodos usando equivalentes de verbos no compuestos: “resolve” en lugar de “sort out” (resolver), o “remove” en lugar de “take off” (quitar). Sin embargo, esto le da a su habla una cualidad rígida y formal que impide su capacidad de sonar natural.

Razones por la cual aprenderlos

Los estudiantes pueden preguntar: ¿por qué molestarse en aprender modismos y phrasal verbs si son tan complicados? Hay algunas muy buenas razones:

1. Mayor capacidad para comprender los medios en inglés: Los libros, las películas, los programas de televisión y los artículos de noticias escritos en inglés están absolutamente repletos de modismos y phrasal verbs. Son una parte integral del idioma, por lo que si los estudiantes los evitan a toda costa, les resultará muy difícil interactuar con cualquier material que no sean libros de texto.
2. Evitar malentendidos: Los angloparlantes generalmente hablan en un registro informal, que se caracteriza por el uso de muchos phrasal verbs. Un estudiante de ESL que no esté familiarizado con estos términos puede quedar atrapado en la traducción de cada palabra individualmente, lo que le impide comprender el significado de lo que escucha. Los estudiantes que pueden usar modismos y phrasal verbs encontrarán que su habla es más colorida y expresiva, y que avanzan a pasos enormes para sonar más como un hablante fluido.
3. Comprender mejor la cultura angloparlante: Los modismos en inglés reflejan siglos de rica cultura, lo cual es clave para comprender la mentalidad y las tradiciones de los angloparlantes. Cada modismo es como una historia que entretiene y, a la vez, brinda una valiosa perspectiva histórica sobre su creación.

También hay que preocuparse de esto…

Al usar modismos y phrasal verbs, los estudiantes deben tener cuidado con otras cosas además de no tomar los significados literalmente. ¡Hay algunas frases que son más comunes en algunas regiones que en otras, e incluso pueden ser malinterpretadas entre los hablantes fluidos! Por ejemplo, “bless your heart” (bendice tu corazón) puede sonar como algo agradable desde el punto de vista de un londinense o un neoyorquino. Sin embargo, alguien de Atlanta o Nueva Orleans (del sur de EEUU) sabrá que el hablante les está cuestionando su inteligencia!

El uso excesivo es otra trampa del mundo de los modismos y los phrasal verbs, especialmente para los primeros. Esparcidos aquí y allá, añaden interés y entusiasmo al habla. Pero cuando se acumulan múltiples modismos en una oración, suena pretencioso y demasiado verboso. Se debe prestar mucha atención a cómo los usan los hablantes fluidos para ver cuánto es demasiado.

Consejos para estudiantes

Entonces, ¿cómo pueden los estudiantes de ESL familiarizarse con los modismos y los phrasal verbs? Hay algunas estrategias que pueden facilitar mucho este proceso:

1. ¡Mantén un cuaderno de vocabulario! Si un estudiante escucha a su profesor usar un phrasal verb que no ha escuchado antes, puede agregarlo a su lista para estudiarlo más adelante. De esta manera, están construyendo un excelente recurso para el futuro.
2. Sumérgete en el inglés: La mejor manera de modelar cómo suena el uso natural de los modismos y los phrasal verbs es escucharlo en contexto. Esto podría ser viendo películas y leyendo libros, aunque esto debe equilibrarse con hablar con hablantes fluidos de inglés para evitar el uso de un lenguaje demasiado florido en conversaciones casuales.
3. Concéntrate en palabras de alta frecuencia: Hay muchos modismos y phrasal verbs, y concentrarse en los menos conocidos puede ser contraproducente. Al observar qué frases son las más comunes y concentrarse en dominarlas, los estudiantes de ESL están aprovechando al máximo su valioso tiempo.

Dominar los modismos y los phrasal verbs es esencial para los estudiantes de ESL que aspiran a la fluidez como alguien de un país angloparlante. Si bien presentan desafíos únicos, los beneficios son innegables: mayor comprensión, comunicación más clara y una comprensión cultural más profunda. Al utilizar estrategias eficaces, puedes integrar estas coloridas expresiones en tu vocabulario. ¿Estás listo para llevar tu inglés al siguiente nivel? ¡Programa una clase de prueba con nosotros hoy mismo y descubre cómo podemos ayudarte a desbloquear la fluidez nativa!